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Sep 21, 2023

Algumas montadoras dizem que a reciclagem de peças de automóveis é o futuro. Mas é realista?

Anúncio apoiado pelo futuro dos transportes A “fabricação circular” tem a promessa de reduzir o desperdício através da reutilização de peças para fabricar carros novos. Há vislumbres de esperança, mas atualmente estão

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Futuro do Transporte

A “fabricação circular” tem a promessa de reduzir o desperdício através da reutilização de peças para fabricar carros novos. Há vislumbres de esperança, mas atualmente são superados pelos desafios.

Por Roy Furchgott

Este artigo faz parte de nossa série sobre o Futuro dos Transportes, que explora inovações e desafios que afetam a forma como nos movemos pelo mundo.

Estima-se que os escapamentos dos carros emitem cerca de 4,6 toneladas métricas de dióxido de carbono anualmente, mas os carros começam a poluir muito antes de pegarem a estrada. E continuam a poluir muito depois de serem descartados. Eles passam a usar energia e a emitir carbono por meio da extração e produção de aço, borracha, plástico, vidro, lítio e couro usados ​​para construí-los. Quando sucateados, eles mofam em ferros-velhos, emitindo clorofluorcarbonos e pingando óleos e ácidos que são perigosos para as águas subterrâneas.

Agora, cientistas, ambientalistas, decisores políticos e fabricantes de automóveis estão a apresentar uma ideia que poderá mudar isso. Um conceito industrial denominado “fabricação circular” visa quebrar o ciclo de pegar, fabricar, usar e jogar fora, construindo carros cujos componentes podem ser reutilizados infinitamente para fabricar carros novos.

A ideia é nova o suficiente para que não exista uma definição padrão – nem mesmo um nome consensual. É também chamada de manufatura circular, economia circular ou manufatura em economia circular. No entanto, a produção circular faz parte do Acordo Verde Europeu, que estabelece as bases para novas regulamentações para as empresas automóveis.

Embora a ideia mal tenha passado da fase conceptual, as empresas automóveis já se apressam a reivindicar superioridade circular. “A GM Technology é líder em Economia Circular”, cantou um comunicado de imprensa de 2020. BMW, Ford, Toyota, Tesla e outros também fizeram reivindicações sobre o futuro circular. Os observadores da indústria alertam que, por enquanto, o principal valor da economia circular pode ser as relações públicas.

“Esta é uma oportunidade propícia para muita lavagem verde por parte das empresas automotivas”, disse Richard Gregory, professor de economia da East Tennessee State University que estuda a prática. “Eles estão procurando ativamente enganar? Neste ponto é difícil dizer porque não há regulamentações federais sobre o que eles estão fazendo.”

A característica central da produção circular — a circularidade — cria simultaneamente um dilema e uma oportunidade: não existe um ponto de partida e cada parte do ciclo é tão importante como a seguinte. Isso significa que não há um problema central a resolver, mas também significa que mesmo elementos obscuros da produção automóvel podem contribuir para melhorias.

Apesar dos desafios, há vislumbres de progresso por parte de empresas tão diversas como uma start-up de supercarros na Califórnia, um projeto estudantil na Holanda e um consórcio de peças automotivas.

“As pessoas pensam que estamos a falar apenas de reciclagem, mas é muito mais do que isso”, disse Abhishek Gupta, que lidera a Iniciativa Carros Circulares do Fórum Económico Mundial. Em termos gerais, a ideia é reduzir a quantidade de energia e materiais necessários para fabricar um carro. Existem várias maneiras de fazer isso: usando mais energia eólica e solar no processo de fabricação, por exemplo, ou fabricando peças com menos material ou material reciclado. “Ao observar as medidas de carbono e recursos que você consome, você pode realmente avaliar o seu nível de circularidade”, disse Gupta.

Parece simples. Mas um estudo publicado em 1998 pela Sociedade de Engenheiros Automotivos descobriu que os sedãs americanos de médio porte continham cerca de 20 mil componentes. Os carros ficaram cada vez mais complexos, o que é um desafio para os recicladores, disse Greg Keoleian, principal autor do estudo e hoje professor do Centro de Sistemas Sustentáveis ​​da Universidade de Michigan. “Há muito espaço para melhorias no final da vida útil do veículo”, disse Keoleian.

Os recicladores de automóveis retiram peças valiosas, como motores em funcionamento, para reutilização. Os volumes restantes vão para empresas de sucata, que normalmente destroem o resto. Mas o fragmento de liga mista tem uso limitado.