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Dec 10, 2023

A equipe de fogos de artifício tem oohs, aahs reduzidos a uma ciência

Por Mike Cherney O piloto da Virgínia VIRGINIA BEACH Por trás de cada queima de fogos de artifício, há pessoas como Jay Laderer e sua equipe. Em seus 30 anos na indústria, Laderer viu os padrões de segurança

Por Mike Cherney

O piloto da Virgínia

PRAIA DA VIRGÍNIA

Por trás de cada queima de fogos de artifício, há pessoas como Jay Laderer e sua equipe.

Em seus 30 anos na indústria, Laderer viu os padrões de segurança melhorarem, as cores ficarem mais brilhantes e uma mudança do disparo manual para o eletrônico. Mas o homem de 57 anos de Meadville, Pensilvânia, disse que o que o mantém no trabalho é a diversão.

“Isso é algo que adoramos fazer”, disse Laderer, com cerveja na mão enquanto relaxava em uma casa de praia em Virginia Beach que ele aluga todos os anos para a semana de 4 de julho.

No jargão da indústria, Laderer é chamado de atirador. Ele trabalha para a Pyrotecnico, uma empresa sediada em New Castle, Pensilvânia, que realiza shows em Hampton Roads há 15 anos e conduzirá o show de Virginia Beach em Mount Trashmore este ano.

Quando as grandes empresas de fogos de artifício conseguem um contrato, disse Laderer, elas contatam os atiradores que organizam uma equipe para montar e realizar o show. A comitiva de Laderer este ano é composta por suas duas filhas, as finanças de uma delas, vizinhas e amigas.

“Você confia sua vida a essas pessoas”, disse ele. “Se você errar, você ou alguém ao seu redor morre.”

As lesões, porém, são poucas. Laderer disse que lançou cerca de meio milhão de fogos de artifício em sua vida e que apenas um membro da tripulação sofreu ferimentos, e esses foram leves.

Melhores materiais desenvolvidos ao longo das décadas levaram a uma maior segurança, disse ele. Hoje, um projétil de 6 polegadas com uma explosão menor pode produzir uma exibição tão espetacular quanto um projétil de 12 polegadas décadas atrás.

Além disso, exige-se que o público esteja mais distante dos locais de lançamento do que estava no passado.

Laderer disse que pode montar uma queima de fogos de artifício padrão, que geralmente custa cerca de US$ 25 mil, em uma área do tamanho de um grande quintal. Sua equipe passa alguns dias preparando fogos de artifício para que sejam lançados com o apertar de um botão. O disparo eletrônico também diminui a chance de lesões, disse Laderer, embora cerca de 20% dos shows ainda sejam disparados manualmente – apenas por diversão.

E embora os fogos de artifício tenham ficado mais seguros, as cores ficaram mais brilhantes.

“É tudo química”, disse John Conkling, professor adjunto de química no Washington College, em Maryland, e ex-diretor técnico da Associação Americana de Pirotecnia.

Os fabricantes de fogos de artifício usam pó de alumínio como principal agente de combustão nas cascas. Nos últimos anos, porém, os fabricantes chineses – fonte de fogos de artifício baratos para muitas empresas americanas – foram pioneiros na adição de magnésio ao alumínio para criar uma liga chamada magnálio.

O magnésio queima com mais brilho que o alumínio, criando cores mais vibrantes, disse Conkling.

Além disso, os químicos conseguiram melhorar os compostos de cobre que criam fogos de artifício violetas e azuis.

Certos elementos produzem cores diferentes, disse Conkling. O vermelho é produzido pelo estrôncio, o verde pelo bário e o amarelo-laranja pelo sódio. O branco requer apenas magnálio.

O público geralmente pode esperar algumas novas formas e técnicas todos os anos, disse Julie L. Heckman, diretora executiva da American Pyrotechnics Association.

Ela disse que, além dos favoritos padrão – crisântemos, palmeiras, salgueiros e peônias – os anéis de Saturno se tornaram populares.

Algumas empresas também desenvolveram fogos de artifício que podem mudar de cor quatro ou cinco vezes, mas Heckman disse que a forte concorrência significa que os fabricantes ficam calados sobre novos fogos de artifício até depois de 4 de julho.

“Acho que todo ano as pessoas saem do programa e dizem: 'Ah, esse foi o melhor programa que já vi'”, disse ela. “Sempre há algo diferente do ano anterior.”

De volta à casa de praia em Virginia Beach, Laderer e sua equipe estavam se preparando para a noite de segunda-feira comendo uma refeição caseira de pernas de caranguejo e hambúrgueres. Terça e hoje, porém, seriam só trabalho – e os membros da tripulação disseram que não perderiam por nada.

Shawn Ashbaugh, 40, também de Meadville, disse que ele e sua filha perderam o aniversário de sua esposa para participar da queima de fogos de artifício nos últimos anos.